Какво представлява литературният жанр и за какво служи? Вече над 2500 години философи, писатели и теоретици на изкуството си задават този въпрос, но окончателен отговор още не е намерен. В същото време думи като роман, повест, разказ, ода, елегия, трагедия, комедия... се употребявт като нещо разбиращо се от само себе си. Нещо повече - няма изпитен тест, в който да отсъства въпрос за жанра на дадено художествено произведение. От друга страна обаче, значението на тези думи в съзнанието на повечето хора си остава неясно и не надхвърля равнището на една обща представа. Да не говорим за функциите на жанровите названия. В повечето случаи те са само един малко изразяващ етикет. Това положение логично води до извода, че жанрът е нещо проблематично, едва ли не ненужно.

Хората, които се занимават сериозно с изкуство обаче, са на противоположното мнение. Те смятат, че жанрът е много важен за организирането на художествения акт във всичките му аспекти - комуникация, тематика и въздействие. Къде е истината?

На базата на задълбочен анализ на основните проблеми и подходи на жанровата теория настоящата книга предлага актуален отговор на въпроса какво представлява литературният жанр и каква е неговата роля за протичането на художествения акт. Заедно с това и една цялостна система на основните жанрове на словесното изкуство.