Романът на Каплицки е трогателен разказ за разбитите съдби на безпомощните жертви на своеволието и насилието.

През 1969 г. известният чешки режисьор Отокар Вавра създава едноименния филм, който се радва на изключителен интерес.

Както в романа, така и в екранизацията му се прави алюзия за политическите процеси от 50-те години срещу всеки, осмелил се да се противопостави на мракобесието.

Заглавието на романа е заимствано от трактата по демонология Malleus maleficarum, публикуван през 1487 г. и служил почти два века като ръководство за инквизиторите в съдебните процеси срещу вещиците. Към този зловещ документ се придържа и адвокатът Боблиг от Еделщат, който в края на ХVІІ в. пристига във владенията на знатния род Жеротин, за да разследва и съди лицата, обвинени в черна магия.

Възползвайки се от прегрешението на една стара просякиня, набедена в оскверняване на светото причастие, този алчен и морално пропаднал човек инсценира серия от публични процеси, в които въвлича мнозина уважавани, почтени и най-вече заможни граждани.

Служейки си с изнудване и мъчения, изтръгва самопризнания, праща осъдените на клада и забогатява от конфискуваното им имущество...