Вила на остров в разгара на лятото. Майка, баща и две прелестни дъщери - едната омъжена. Непознат мъж слиза на брега и се представя за приятел на сина Филип. Само че Филип го няма. Ще пристигне едва на следващия, в най-лошия случай на по-следващия ден... не се знае. И тогава започва първото разделение: едните веднага се смущават, другите се настаняват. Новодошлият се настанява и така се слива с обстановката, че бързо се оказва идеални сътрапезник, развлекателният елемент. Не спира да упражнява влияние, нещо като очарование, върху три поколения, дотам, че някои вече го смятат за неустоим, а други за незаменим. Само зетят Андре-Пиер не се доверява. Той не харесва такъв тип хора - загорели здравеняци, и непрекъснато предъвква въпроса: защо Филип все пак не идва? Всичко подхранва безпокойството му, дори жегата, която замайва, разгорещява телата, а после и умовете. Гостът изчезва в морето, а то никога не е изглеждали толкова желано, точно там, в подножието на стъпалата, откъдето ще дойде Филип.
Жонкур търпеливо сглобява частите, овладява силата на емоциите и ни хвърля в житейския водовъртеж.