Съвременните международни отношения се характеризират с предизвикателствата на глобализацията и решаването на планетарни проблеми в рамките на международните органи.

Най-важният глобален проблем, чието решаване е неотложно и от което зависи съществуването както на човешката цивилизация, така и на флората и фауната на нашата планета, е решаването на екологичните проблеми и предотвратяването на екологичната катастрофа, пред която се намира планетата Земя.

Неотложни за решаване са и проблемите, свързани с достойния начин на живот на повече от половината от населението на Земята: бедност, крайна бедност; икономически справедлив ред; търговия; финанси; сигурност; контрол на престъпленията с международен характер (тероризъм, наркотрафик, търговия с оръжие и т.н.) и др. С края на епохата на студената война беше поставен край на конфронтацията Изток — Запад, но поляризацията Север - Юг придоби нови измерения. Изчезна също така и блоковото противопоставяне, което беше заменено от коалиционното решаване на вътрешно държавни конфликти (Косово, Ирак и др.)
В това отношение появата на нови международни органи и увеличаването на обхвата на техните цели и функции през последните години са обективно отражение на необходимостта от по-тясно междудържавно интегриране при решаване на проблемите на универсално и регионално ниво.

В последно време се установява нарастване на ролята и значимостта на дейността на международните неправителствени организации за сметка на международните правителствени организации, които в значителна степен отразяват интересите па правителствата и прели всичко на великите държави.