Владимир е на шестнайсет и прекарва лятото в семейната крайградска вила, където среща красивата и обаятелна княгиня Зинаида Засекина. Юношата се влюбва от цялото си сърце в младата жена, при все че тя е заобиколена от множество кандидати, домогващи се до нейното внимание. Чувствата на Владимир не срещат взаимност, Зинаида, едновременно своенравна и ранима, се държи покровителствено с младежа. Едва след време Владимир ще открие кой е щастливият му съперник, спечелил любовта на Зинаида, и това ще остави у него следа за цял живот...

Повестта „Първа любов”, една от най-прочутите и съкровени творби на Тургенев, не се възприема еднозначно от съвременниците му. Наред с възторжените отзиви на редица бележите автори, някои критици я оценяват като „неприлична” и оскърбяваща обществения морал.

От всички мои женски образи най-любим ми е този на Зинаида от „Първа любов”.
Иван С. Тургенев

Творбите на Тургенев излъчват тръпчив и нежен аромат, очарователна тъга, която прониква до глъбините на душата..
Гюстав Флобер

Тургенев беше поет по природа, най-изтънченият поет, писал някога проза.
Джон Голсуърти