От древни времена екзекуциите са особено явление в обществения живот. Тази книга разказва за едни от най-известните екзекуции в историята: тези на апостол Петър, Монтесума, капитан Кид, английският шпионин Пенковски, генерал Власов, Мусолини, Берия, Чаушеску, Саддам Хюсеин. Изучавайки биографиите на онези, които са били публично екзекутирани, се налага извода, че във всички исторически епохи екзекуциите са най-жестокото средство за наказание.

Има различни видове екзекуции: те могат да са относително лесни, когато жертвата умира незабавно, но и твърде мъчителни, когато смъртта настъпва след дълго страдание. Средновековните религиозни процеси са поразителни в това отношение. Екзекуциите в съвременната история представляват зрелища, които приковават вниманието на масовата публика дори през 21 век, макар всички да се надяват подобни наказания да бъдат заличени завинаги от лицето на съвременната история и модерния начин на мислене. Книгата разглежда влиянието на тези екзекуции върху хода на световната история, а не самите методи на екзекуция и вероятно ще помогне на мнозина да разберат обществото, в което живеем – едновременно милостиво, но и истински безмилостно.