Този път частният детектив Марлоу е нает от клиент, който търси жена на име Бети Мейфилд. Следите на Мейфилд водят до малко крайбрежно курортно градче на име Есмералда. Там Марлоу се среща с множество съмнителни персонажи: сдържан адвокат и неговата умна секретарка, с която детективът успява до пофлиртува; гангстер "в пенсия"; наемен убиец; ченгета и още много колоритни личности.

Докато разследва случая, Марлоу разбира, че Бети Мейфилд е била женена за мъж, който е пострадал през Втората световна война, а по-късно е обвинена за смъртта му. И макар съдът единодушно да я признава за виновна, по стечение на обстоятелствата е пусната на свобода. Вследствие на това е преследвана и изнудвана от непознат мъж, който също е намерен мъртъв. Кой стои зад убийството на изнудвача ще разбере отново гениалният детектив Филип Марлоу.

"Плейбек" е единственият завършен роман на Марлоу, чието действие се развива не в Лос Анджелис, а в градчето Есмералда (измислено име за La Jolla, мястото където Чандлър изживява последните си години). Романът е преработен от Чандлър, тъй като първоначално текстът е бил замислен като като сценарий за филм със същото име.