Елинор Уилкинс има щастлив живот – баща й я обича безкрайно, сгодена е за джентълмен от изтъкнато семейство. Ала под повърхността на събитията и нравите тъмнината около Елинор се сгъстява. С умението си да пресъздава дълбоките и противоречи- ви чувства, таящи се в човешката природа, Гаскел постепенно засилва напрежението в историята, като умело внушава злокобно усещане за предстоящото, което не може да бъде избегнато.

За да се справи с трудностите в практиката си, бащата на Елинор наема помощник, когото и той, и Елинор намират за отблъскващ, но който върши перфектно работата си... до настъпването на нощта, в която един-единствен миг на необуздан гняв променя съдбите на всички. Елинор трябва да намери сили да не позволи на злото да отрови обичта й и да пази вярно една угнетяваща и позорна тайна години наред.

Много повече от криминална история, романът е психологическо изследване на криволичещите алеи в лабиринта на вината. Героите се лутат в него, за да скрият злодеянието и да се съхранят, без обаче да осъзнават, че една лъжа води след себе си втора и трета... Но авторката утвърждава и силата на човешкия дух и вярата в доброто - Елинор не се предава и читателите със затаен дъх стра- дат редом с нея и се надяват тя да се справи с изпитанията и да постигне щастието.