Според официалната история на Византия император Константин XI Палеолог загива в бой при крепостните стени на столицата си, докато се сражава с меч в ръка срещу османците. Някои историци обаче твърдят, че в последния момент се е спасил от турците, качвайки се на борда на последния отплавал генуезки кораб. След падането на Константинопол тялото на императора не е намерено.

555 години след завладяването на Истанбул трима загадъчни мъже се свързват с млад университетски преподавател, живеещ в Галата. Те са членове на тайна организация, чиято цел е да изпълни волята на последния византийски император, починал в Италия през 1475 г. Доказват на младия мъж, бонвиван и запален шахматист, че е последната издънка на рода на Палеолозите. Сега той е византийският император в заточение Константин XV. За да застане начело на тайната организация и да контролира несметните й богатства, той трябва да изпълни последната клауза от завещанието на своя прародител, а за да узнае каква е тя, се налага да издържи изпит, състоящ се от шест задачи. Романът отдава почит към византийската цивилизация, посяла семената на модерния свят.