В края на Първата световна война епидемията от „испански грип“ се стоварва върху европейския континент, вече изтощен от масовото избиване в окопите. Но и друга епидемия взема хиляди жертви: така нареченият летаргичен енцефалит, непозната и тайнствена болест с опустошителни последствия.

Медицината по онова време изглежда напълно безсилна пред тази нова болест чак до времето, когато на сцената излиза непознатият български лечител Иван Раев. Благодарение на неочакваната подкрепа на кралица Елена Савойска той успява да наложи своето лечение на базата на едно растение с опасна сила – Atropa belladonna, вероломна, смъртоносна, но понякога спасяваща билка.

Разнищването на тази история потопява читателя в един свят между магическото и научното, между българския Изток и модерния Запад, който – благодарение на посредничеството на кралицата на Италия трябва да приеме безспорния факт, че отварата от беладона наистина действа.

---------------

Паоло Мацарело преподава история на медицината в университета в Павия. Той е председател на Музейната система във висшето учебно заведение и директор на Музея по история. Сред неговите книги, излезли през последните години, могат да се отбележат: „Геният и психиатърът. Странното посещение на Ломброзо при Толстой“ (2005 г.), „Забравената Нобелова награда. Животът и науката на Камило Голджи“ (2006 г.) и „Професорът и певицата. Голямата любовна история на Александър Волт“ (2009 г.).